Dieną prieš savo vestuves mano dukra paprašė manęs neateiti — tačiau net peržengus slenkstį, tiesa smogė man dar stipriau nei jos pačios žodžiai…

Visą savo gyvenimą pastačiau aplink ją.

Kai jos tėvas uždarė duris, neatsisveikinęs, aš atsisėdau virtuvėje su kalkuliatoriumi ir kupono krūva, svarstydama, kaip man pavyks su viskuo susitvarkyti vienai. Becca buvo trejų metų. Ji žiūrėjo į mane iš kėdutės plačiomis akimis, o aš jai pasakiau: „Viskas bus gerai.” Ir aš pasirūpinau, kad taip ir būtų.

Naktinės pamainos. Du darbai. Trumpi nagai ir suskirdę rankos nuo sunkaus darbo. Buvau kiekviename mokyklos renginyje, šalia jos kiekvieną kartą, kai ji sirgo vėlai naktį. Ji apkabindavo mane ir sakydavo: „Kai aš tuoksiuosi, tu būsi šalia, mama. Man nereikia nieko kito.”

Ji sakydavo tai taip, tarsi tai būtų natūraliausia pasaulyje tiesa.

Kai ji susižadėjo su Davidu, aš verkiau daugiau nei ji. Ne iš liūdesio — iš palengvėjimo. Jaučiausi, kad mes tai padarėme.

Tada susitikau su Karolina, Davido motina.

Nuo pat pradžių, Karolina neatvyko padėti. Ji atvyko perimti kontrolės. Ji perėmė tiekėjus, sėdėjimo vietas, programą. Mergvakarį ji atvyko su šilku ir aukštakulniais, o aš turėjau kiaušinius plastikinėje lėkštėje ir rausvą chalatą Beccai, kurį nupirkau už paskutinius dvidešimt dolerių po darbo. Karolina žvilgtelėjo į lėkštę, nusišypsojo ir pasakė: „Nenorime blogo kvapo, Moira. Tie kiaušiniai…”

Visi juokėsi. Aš taip pat šypsojausi. Aš padėjau lėkštę ant stalo ir išėjau padaryti limonado.

Sekmadienomis aš palaipsniui vis mažėjau. Becca atšaukė apsirengimo bandomąjį susitikimą neatėję. Kai pasiūliau padėti su gėlėmis, ji pasakė, kad viskas jau yra sutvarkyta. Vienu momentu nustojau jaustis kaip nuotakos motina ir pradėjau jaustis kaip komplikacija.

Naktį prieš vestuves aš nuėjau į jos butą su aksomine dėžute rankinėje. Viduje buvo jos močiutės auskarai — tie, kuriuos ji nešiojo savo vestuvių dieną, ir aš savo. Juos šitiek metų saugojau būtent šiai akimirkai.

Becca vos pravėrė duris. Ji išėjo į koridorių ir uždarė duris už nugaros. Jos akys buvo raudonos. Ji manęs neapkabino.

„Mama… tu negali rytoj ateiti”, sušnibždėjo ji.

„Ką? Becca, tu negali kalbėti rimtai.”

„Neateik. Taip bus geriau.”

„Geriau kam?”

Jos lūpos sudrebėjo. „Sakė, kad taip bus geriau.”

Aš padaviau jai dėžutę. Ji pažvelgė į auskarus ir žengė žingsnį atgal.

„Aš negaliu jų dėvėti, mama. Jei tai padarysiu, ašaros prapuls. Ir jie žinos, kad tu mane įskaudinai.”

Tai mane sutriuškino iš vidaus.

Ji paprašė manęs išeiti. Durys užsidarė su spragsėjimu, o aš likau viena koridoriuje laikydama dėžutę, pilną istorijos, kurios ji nenorėjo.

Tą naktį aš sėdėjau svetainėje su suknele, kabančia ant durų, stebėdama, kaip laikas eina. Ryte aš jau priėmiau sprendimą.

Aš nuėjau.

Prie įėjimo mane sustabdė vyras, apsirengęs kostiumu ir turintis sąrašą.

„Atsiprašau, ponia. Jūs nesate svečių sąraše.”

„Aš esu nuotakos motina.”

Aplenkiau jį ir įėjau.

Muzika grojo tyliai. Žmonės atsisuko. Ir tada aš pamačiau altorių.

Becca stovėjo su akimis į grindis. Davidas šalia jos, susegantis sagų segtukus. O kitoje Beccos pusėje, mano vietoje, buvo Karolina. Beveik baltos spalvos suknelėje. Su nuotakos motinos puokšte jos rankose. Šypsodamasi taip lyg būtų dienos šeimininkė.

Becca pakėlė akis ir mūsų žvilgsniai susitiko.

„Brangioji”, pasakiau su tvirta balsu, nors drebėjau viduje. „Ar mane pakeitei, nes norėjai… ar nes taip buvo liepta?”

Kambarys nutilo.

Davidas sukando dantis. „Dabar ne tinkamas laikas, Moira.”

Aš jį ignoravau.

Becca atidarė burną. Jos rankos drebėjo taip, kad jos puokštės gėlės smarkiai svyravo.

„Man sakė, kad atrodysi niekingai”, sušnibždėjo ji. „Kad žmonės žiūrės į tavo rankas, į tavo drabužius ir galvos, kad aš čia nepriklausau.”

„Nes aš visą savo gyvenimą dirbau?”, paklausiau.

Jos akys prisipildė ašarų. Karolina įsikišo, saldžiu balsu. „Mes sutarėme, brangioji. Tai visiems patogiau.”

„Ne!” Becca staiga apsisuko. „Tu privertėi mane! Aš nieko nesutikau. Bijojau. Tiesiog norėjau, kad Davidas mane mylėtų.”

Davidas paėmė ją už alkūnės. „Tu darai gėdą mano šeimai.”

Becca atleido jo ranką. „Tada jie turėjo elgtis geriau.”

Ji atsisuko į mane su ašaromis, bėgančiomis laisvai.

„Aš leidau įtikinti, kad tavo meilė mane padarys silpną. Tu turėjai du darbus, kiek aš atsimenu, o aš leidau, kad mane priverstų jaustis gėda dėl to. Dėl tavęs. Tai yra mano motina. Ji paaukojo viską. Ir aš ją palikau lauke.”

Ji paėmė mano ranką.

„Eime.”

Mes ėjome koridoriumi tarp nustebusių veidų. Lauke vėjas pagavo jos nuometą. Ji sustojo ir priglaudė savo kaktą prie mano.

„Aš net nežinau, kas dabar vyksta.”

„Įkvėpk”, sušnibždėjau. „Ir tada tu nuspręsk.”

Ji nusijuokė tarp ašarų.

Grįžome namo su nuometu, susuktu jos ant kelių, ir jos ranka įsipynusia į mano ranką. Namuose ji nusiėmė žiedą ir padėjo jį ant stalo.

„Aš pasikalbėsiu su Davidu. Vestuvės atidedamos. Jei jis nori gyvenimo su manimi, jis turi pradėti gerbti mano motiną.”

Tada ji atidarė aksominę dėžutę ir pasimatavo savo močiutės auskarus. Ne vestuvių dienai. Bet dėl moters, kuri niekada nesiskyrė su ja.

Ar būtum įėjusi į tą vestuves bet kokiu atveju… ar būtum likusi namuose, su sudaužyta širdimi?