Prie altoriaus mano dukra sušnibždėjo: „Nepalik manęs su naująja mama…“ — o paskui, praėjus kelioms savaitėms, įvyko tai, ko niekas iš mūsų šeimos nesitikėjo…

Niekada nemaniau, kad vėl stovėsiu prie altoriaus. Rankos drebėjo, o mažoji Sofija stipriai laikėsi įsikibusi į mano koją.

— Tėti, — išsigandusi sušnibždėjo ji. — Nepalik manęs su naująja mama… o jei ji bus pikta?

Šie žodžiai įsmeigė tarsi strėlę.
Sofijai tebuvo šešeri. Ji vis dar sunkiai išgyveno dėl mamos netekties, kuri išėjo prieš dvejus metus. Ir dabar — nauja santuoka, nauja moteris šalia. Vaikui tai buvo per sunku.

Priklaupiau šalia:
— Sofija, Eva nenori tavęs skaudinti. Ji stengiasi, kad tau būtų gera.

Bet dukra tik papurtė galvą ir priglaudėsi prie manęs.

Vestuvių diena praėjo ramiai, sode, tarp artimų žmonių. Eva atrodė nuostabiai ir skaitė priesaiką taip, tarsi kreiptųsi ne tik į mane, bet ir į Sofiją. Bet Sofija vis tiek tylėjo ir atrodė įsitempusi.

Pasibaigus šventei, radau ją sėdinčią ant sūpynių, ji tampė suknelės nėrinius.
— Ką tu turėjai omenyje, kai tai pasakei prie altoriaus? — paklausiau jos.

— Aš nenoriu naujos mamos, — tyliai atsakė ji. — Aš noriu savo.

Mano širdis susitraukė.
— Aš taip pat ją labai myliu ir ilsiuosi, — pasakiau aš.

Sofija tęsė:
— Mama dainuodavo man prieš miegą, sekdavo pasakas skirtingais balsais, gamindavo pietus kaip gyvūnėliai. O Eva net nežino, kokius dribsnius aš mėgstu.

— Ji dar tik mokosi, — atsakiau. — Jai sunku, bet ji stengiasi.

Sofija nieko neatsakė, bet padėjo galvą man ant peties.

Pirmosiomis savaitėmis po vestuvių buvo nejauku. Eva stengėsi nedaryti didelių pokyčių, suteikdama Sofijai erdvės. Tačiau dukra atsakydavo trumpai ir vis nustumdavo ją į šoną.

Mačiau, kaip Eva dėl to pergyvena. Vieną vakarą, kai Sofija jau miegojo, ji tyliai paklausė:
— Manai, kad ji kada nors mane priims?

— Duok jai laiko, — pasakiau aš. — Ji dar nepasiruošusi įsileisti ką nors naujo.

— Nenoriu jos mamos pakeisti, — sakė Eva. — Tik noriu, kad ji jaustų, kad rūpinuosi ja.

Tada ištraukiu iš palėpės dėžę su Marijos, Sofijos mamos, piešiniais ir vaizdo įrašais. Pastatau prieš Evą:
— Jei nori ją pažinti — pradėk nuo čia.

Po kelių valandų radau ją su vaikų piešiniu rankose. Jame buvo Sofija su mama, važiuojančios ant vienaragių. Eva atrodė susijaudinusi.
— Ji darė gyvenimą magišką… — sušnibždėjo ji.
— Taip, — pritariau aš. — Bet tu irgi gali taip padaryti.

Kitos dienos rytą Sofija pamatė ant lėkštutės blyną meškučio formos.
— Mačiau nuotrauką, kur mama gamindavo visą zoologijos sodą iš blynų, — sakė Eva. — Bandžiau tai pakartoti, bet man neišėjo taip gerai.

Į Sofijos kaktą įsmigo šakutės galas.
— Jo ausys kreivos.
— Taip, — nusijuokė Eva. — Tokia meška tikriausiai blogai girdi.

Sofija nusijuokė. Mažas žingsnelis, bet labai svarbus.

Nuo tos dienos viskas pradėjo keistis.
Eva klausėsi Sofijos apie mėgstamas pasakas, sužinojo, kad ji mėgsta ne šokoladinius, o žemės riešutų dribsnius, ir mokėsi žaisti jos senus žaidimus.

Vieną kartą grįžęs namo išgirdau muziką. Svetainėje Eva ir Sofija suko ratus, kaip balerinos, ir juokėsi iki ašarų.

Lūžis įvyko, kai Sofija susirgo. Jai pakilo temperatūra, o aš buvau užstrigęs darbe.
— Nesijaudink, aš viskuo pasirūpinsiu, — sakė Eva telefonu.

Kai grįžau namo, Sofija gulėjo ant sofos po antklodėle. Ant kaktos buvo vėsus skarelė, šalia buvo rodomi filmukai ir mėgstama knyga. Eva ją skaitė įgarsindama skirtingais balsais, kaip darydavo Marija.

— Tu mokaisi susitikdama su vaizdo įrašais? — paklausiau aš.
— Taip. Dėl Sofijos. Dėl jūsų abiejų.

Tą vakarą, kai įdėjau dukrą į lovą, ji pasakė:
— Tėti, ji nėra tokia bloga. Ji netgi teisingai pavaizdavo drakoną.
— Džiaugiuosi, kad tai pastebėjai.
— Ji nėra mano mama, — susimąstė Sofija. — Bet galėtų būti… mano drauge.

Per kelias savaites Eva ir Sofija tapo artimesnės. Jie keptavo sausainius, sodindavo gėles, organizavo filmų vakarus.
Kartą, vasara sėdėdama verandoje, Sofija pasakė:
— Manau, kad galiu tave vadinti „bonus mama“.
— Bonus mama? — perklausė Eva.
— Taip. Ne vietoj mamos. Tiesiog… dar viena meilė.

Eva su ašaromis akyse.
— Tai man labai svarbu.

Nuo tos akimirkos mes tapome ne „sulaužyta šeima“, o nauja – savaip pilna.

Praėjus dvejiems metams, Sofija stovėjo šalia Evos ligoninėje ir laikė rankose savo naujagimį broliuką.
— Aš esu tavo vyresnė sesuo, — tarė ji. — O čia mūsų bonus mama. Ji geriausiai sugeba pasakoti pasakas.

Eva pažvelgė man į akis ir tyliai paklausė:
— Tu dažnai galvoji, kaip toli mes nuėjome?
— Kasdien, — atsakiau apkabindamas juos.

Nes meilė ne visada ateina taip, kaip tikiesi. Kartais ji lėtai auga iš kantrybės ir pasitikėjimo. Ir vieną dieną supranti: ji jau žydi aplink jus.